병원 내 감염

병원 내 감염을 일으키는 주요 병원체는 의료 환경에서 흔히 발견되며, 특히 항생제에 대한 내성을 가진 균주들이 큰 문제가 된다. 이러한 내성균은 일반적인 치료법으로 통제하기 어려워 감염 관리의 주요 과제로 대두되고 있다.

대표적인 병원체로는 메티실린 내성 황색포도알균(MRSA)이 있다. 이 균은 피부와 점막에 정착할 수 있으며, 상처 감염이나 폐렴, 혈류 감염 등을 일으킬 수 있다. 또한 반코마이신 내성 장알균(VRE)은 장내 세균으로, 특히 면역이 저하된 환자에서 심각한 감염을 유발한다. 카바페넴 내성 장내세균속(CRE)은 가장 강력한 항생제 종류 중 하나인 카바페넴에 내성을 보여 치료 옵션이 극히 제한적이며, 높은 사망률과 연관되어 있다.

한편, 클로스트리디오이데스 디피실(C. difficile)은 항생제 사용으로 인해 장내 정상 세균총이 파괴된 후 과증식하여 심한 설사와 대장염을 일으킨다. 이 균은 포자를 형성해 환경에서 오랫동안 생존할 수 있어 병원 내 전파가 쉽다. 이들 내성균 외에도 녹농균이나 아시네토박터 종과 같은 그람 음성 간균들도 중환자실 등에서 주요한 병원체로 작용한다.

이러한 병원체들의 공통점은 병원이라는 특수한 환경, 즉 항생제가 광범위하게 사용되고 면역이 약화된 환자가 밀집된 곳에서 생존하고 진화해 왔다는 점이다. 따라서 병원 내 감염을 효과적으로 통제하기 위해서는 이들 다제내성균의 특성과 전파 경로를 이해하는 것이 필수적이다.

병원 내 감염의 주요 감염 경로는 크게 접촉 경로, 공기 경로, 비말 경로, 공통 매개체 경로로 나눌 수 있다. 이 중에서도 가장 흔하고 중요한 경로는 접촉 경로이다.

접촉 경로는 다시 직접 접촉과 간접 접촉으로 구분된다. 직접 접촉은 감염된 환자나 보균자의 피부나 점막을 의료 종사자나 다른 환자가 직접 만지는 경우를 말한다. 간접 접촉은 오염된 중간 매개체를 통해 병원체가 전파되는 것으로, 가장 대표적인 예가 의료 종사자의 손이다. 오염된 손으로 다른 환자를 진료하거나 의료 기구를 만지면 병원체가 전달된다. 또한 오염된 혈압계, 청진기, 침대 난간, 정맥주사대, 컴퓨터 키보드 등의 환경 표면도 중요한 간접 접촉 매개체가 된다.

공기 경로는 공기 중에 떠다니는 매우 작은 입자(에어로졸)에 포함된 병원체를 흡입하여 감염되는 경우이다. 결핵, 수두, 홍역 등이 이 경로로 전파될 수 있다. 비말 경로는 기침이나 재채기로 발생한 큰 비말이 상대방의 점막에 직접 튀어 감염을 일으키는 것으로, 일반적으로 1미터 이내의 가까운 거리에서 발생한다. 인플루엔자나 코로나바이러스감염증-19가 대표적이다.

공통 매개체 경로는 오염된 물, 음식, 약액, 혈액 제제 등을 여러 사람이 공유하여 감염이 확산되는 것을 의미한다. 오염된 정맥주사 용액이나 수혈을 통한 혈류 감염, 오염된 도뇨관을 통한 요로 감염이 이에 해당한다. 특히 여러 환자에게 사용하는 다회용 약액 병이나 오염된 내시경과 같은 의료 기구는 심각한 집단 감염의 원인이 될 수 있다.

숙주 요인은 환자 개인의 상태와 특성이 병원 내 감염 발생 가능성에 미치는 영향을 말한다. 동일한 의료 환경에서도 환자의 기저 질환, 나이, 면역 상태 등에 따라 감염에 취약한 정도가 달라진다.

주요 숙주 요인으로는 고령, 당뇨병, 만성 신부전, 암과 같은 기저 질환이 있다. 이러한 상태들은 면역 기능을 저하시켜 병원체에 대한 방어 능력을 약화시킨다. 또한, 장기간의 입원, 중환자실 입실, 기계 환기 사용, 중심 정맥 카테터나 요도 카테터와 같은 침습적 장치의 삽입도 중요한 위험 요인으로 작용한다. 이러한 의료적 개입은 신체의 자연 방어 기전을 우회하거나 손상시켜 감염의 문을 열어주게 된다.

따라서 병원 내 감염을 예방하기 위해서는 표준적인 감염 관리 지침을 준수하는 것뿐만 아니라, 각 환자의 개별적인 숙주 위험 요인을 평가하고 이에 따른 맞춤형 예방 전략을 수립하는 것이 중요하다. 특히 고위험군 환자에 대해서는 보다 적극적인 감시와 예방 조치가 필요하다.

환경적 요인은 병원 내 감염 발생에 중요한 역할을 한다. 병원 환경은 다양한 병원체가 존재할 수 있으며, 특히 내성균이 오염된 표면이나 의료 장비를 통해 환자에게 전파될 수 있다. 주요 환경 오염원으로는 환자 주변의 침대 난간, 침상 테이블, 혈압계 커프, 주사용 펌프, 그리고 의료진이 자주 접촉하는 컴퓨터 키보드나 전화기 등이 있다. 이러한 환경 표면은 적절한 청소와 소독이 이루어지지 않을 경우, 병원체의 저장소가 되어 지속적인 감염원으로 작용할 수 있다.

병실의 공기 질과 환기 시스템도 중요한 환경 요인이다. 특히 결핵균이나 수두 바이러스, SARS-CoV-2와 같은 공기 전파 병원체의 경우, 밀집된 공간과 부적절한 공기 순환이 감염 확산을 촉진한다. 또한, 건축 구조상의 문제, 예를 들어 격리 병실의 부족이나 압력 차이 관리 미흡은 감염 환자의 효과적인 격리를 어렵게 만든다.

의료 기기의 사용과 관리도 핵심적인 환경적 위험 요인이다. 중심정맥관, 요도 카테터, 인공호흡기와 같은 침습적 장치는 환자의 자연 방어 기전을 뚫고 직접 병원체를 체내로 유입시키는 경로가 된다. 이러한 장비의 삽입 및 관리 과정에서 무균 기술이 엄격히 지켜지지 않거나, 오염된 세척액이나 소독제가 사용되면 감염 위험이 급증한다.

환경 관리를 위한 표준 프로토콜의 이행은 감염 예방의 기본이다. 이에는 정기적인 환경 표면 청소 및 소독, 고위험 장비에 대한 일회용품 사용 또는 고온 고압 멸균, 그리고 적절한 폐기물 처리 절차가 포함된다. 특히 클로스트리디오이데스 디피실 포자와 같은 저항성이 강한 병원체는 일반적인 소독제로 제거하기 어려우므로, 표면 청소에 염소계 소독제 사용과 같은 특별한 지침이 필요하다.

요로 감염은 병원 내 감염 중 가장 흔한 유형으로, 특히 요도에 카테터를 삽입한 환자에게서 빈번하게 발생한다. 이는 카테터가 요도와 방광을 연결하는 외부 통로를 제공하여, 정상적으로는 요도에 존재하지 않는 세균이 방광으로 쉽게 침입할 수 있기 때문이다. 카테터 삽입 기간이 길수록 감염 위험은 증가한다.

주요 원인균으로는 대장균과 클레브시엘라 같은 장내세균이 있으며, 반코마이신 내성 장알균과 같은 다제내성균도 중요한 원인이다. 이러한 균들은 의료 종사자의 손이나 오염된 의료 기구를 통해 전파될 수 있다. 감염 증상으로는 발열, 배뇨통, 빈뇨 및 요의 변화 등이 나타날 수 있으나, 카테터를 부착한 환자의 경우 증상이 뚜렷하지 않을 수 있어 주의가 필요하다.

예방의 핵심은 불필요한 요도 카테터 사용을 최소화하고, 필요한 경우에도 가능한 한 짧은 기간만 사용하는 것이다. 또한 카테터 삽입 및 관리 시 무균술을 엄격히 준수하고, 폐쇄적 배액 시스템을 유지하며, 정기적인 손 위생을 실천해야 한다. 이러한 조치는 요로 감염 발생률을 현저히 낮추는 데 기여한다.

수술 부위 감염은 병원 내 감염 중 가장 흔한 유형 중 하나로, 수술과 관련된 모든 감염을 포괄한다. 이는 수술 절개 부위의 피부나 피하 조직에 국한된 표재성 감염부터 근육, 장기와 같은 깊은 조직을 침범하는 심부 감염, 그리고 수술로 인해 조작된 장기나 공간에 발생하는 감염까지 포함한다. 이러한 감염은 환자의 회복을 지연시키고, 재원 기간을 연장하며, 심각한 경우 사망률을 증가시키는 주요 원인이 된다.

수술 부위 감염의 발생에는 수술 전, 중, 후의 다양한 요인이 복합적으로 작용한다. 수술 전 요인으로는 환자의 당뇨병, 비만, 영양 상태, 흡연 여부, 기저 감염의 존재 등 숙주 요인이 중요하다. 수술 중 요인으로는 수술 시간의 길이, 수술실 공기의 청정도, 무균술의 철저한 이행, 적절한 예방적 항생제 투여 여부 등이 있다. 특히 메티실린 내성 황색포도알균이나 반코마이신 내성 장알균과 같은 다제내성균에 의한 감염은 치료가 어려워 큰 문제가 된다.

예방을 위한 핵심 전략은 수술 전후의 포괄적인 관리에 있다. 수술 전에는 가능한 위험 요인을 교정하고, 적절한 시기에 예방적 항생제를 투여한다. 수술 중에는 철저한 무균 기술을 준수하고, 조직을 정중하게 다루며, 수술 시간을 최소화하는 것이 중요하다. 수술 후에는 절개 부위를 청결하게 관리하고 조기에 이상 징후를 발견하는 감시 체계가 필수적이다.

주요 수술 부위 감염의 분류와 특징은 다음과 같다.

병원 내 폐렴은 의료기관 내에서 발생하는 폐렴으로, 특히 인공호흡기를 사용하는 중환자나 면역력이 저하된 환자에게서 흔히 발생한다. 이는 병원 내 감염 중에서도 사망률이 높은 주요 감염증 중 하나로 꼽힌다. 병원 내 폐렴은 주로 세균에 의해 발생하며, 특히 메티실린 내성 황색포도알균이나 카바페넴 내성 장내세균속과 같은 다제내성균이 원인이 될 경우 치료가 매우 어려워진다.

주된 감염 경로는 기관 내 튜브나 흡인 장비와 같은 호흡 보조 장치를 통한 직접적인 침습, 또는 의료 종사자의 손이나 오염된 분비물을 통한 간접적 전파이다. 인공호흡기 관련 폐렴은 기계 환기 중인 환자에게서 가장 흔히 나타나는 합병증으로, 무균적 흡인 기술과 구강 위생 관리가 예방의 핵심이다.

예방을 위해서는 표준주의와 호흡기 비말주의를 철저히 준수하고, 인공호흡기 사용 기간을 최소화하며, 환자의 상체를 30도 이상 올려두는 자세 관리가 중요하다. 또한, 적절한 항생제 사용과 정기적인 감염 감시를 통해 다제내성균의 확산을 차단하는 것이 필수적이다.

혈류 감염은 병원 내 감염의 주요 형태 중 하나로, 환자의 혈액 내에 병원체가 침입하여 발생하는 감염을 의미한다. 이는 중환자실 입원 환자나 중심정맥관, 동정맥루 등 혈관 내 카테터를 장기간 유지하는 환자에게서 특히 흔하게 나타난다. 이러한 의료 기구는 피부를 통한 직접적인 침습 경로를 제공하여, 환자의 피부 상재균이나 외부에서 유입된 균이 혈류로 들어갈 수 있는 기회를 만든다.

병원 내 혈류 감염의 주요 원인균으로는 메티실린 내성 황색포도알균과 반코마이신 내성 장알균과 같은 다제내성균이 포함된다. 이들 균주는 병원 환경에서 흔히 발견되며, 기존의 일반적인 항생제에 대해 내성을 가지고 있어 치료가 어렵고 환자의 사망률을 높이는 주요 원인이 된다. 감염 경로는 주로 오염된 의료 종사자의 손이나 멸균이 제대로 되지 않은 카테터 삽입 부위, 오염된 주사기 또는 주입액을 통한다.

예방을 위한 핵심 전략은 무균 기술의 엄격한 준수에 있다. 중심정맥관 삽입 시 최대의 무균 장벽 예방조치를 적용하고, 카테터 관리와 교환 주기를 표준화된 지침에 따라 수행하는 것이 중요하다. 또한, 불필요한 혈관 내 기구의 사용을 최소화하고, 필요한 경우 가능한 한 빠른 시점에 제거하는 것이 감염 위험을 줄이는 데 기여한다. 이러한 예방 조치는 감염관리 팀의 지속적인 감시와 교육을 통해 효과를 높일 수 있다.

손 위생은 병원 내 감염을 예방하는 가장 기본적이면서도 효과적인 방법이다. 의료 종사자의 손은 환자와 의료 환경 사이에서 병원체를 전파하는 주요 매개체로 작용한다. 따라서 올바른 손 씻기와 손 소독을 철저히 준수하는 것은 모든 의료 행위의 시작이자 필수 조건이다.

손 위생의 방법은 크게 일반적인 비누와 물을 이용한 손 씻기와 알코올 기반 손 소독제를 이용한 손 소독으로 구분된다. 비누와 물을 이용한 손 씻기는 손이 육안으로 보일 정도로 오염되었거나, 클로스트리디오이데스 디피실 감염이 의심될 때 반드시 시행해야 한다. 반면, 알코올 기반 손 소독제는 대부분의 일상적인 의료 상황에서 빠르고 효과적으로 손 위생을 수행할 수 있는 방법으로 권장된다.

세계보건기구는 손 위생의 5대 시기를 제시하여 의료 종사자가 언제 손 위생을 수행해야 하는지 명확히 안내하고 있다. 이는 환자 접촉 전, 무균 조작 전, 체액 노출 위험 후, 환자 접촉 후, 환자 주변 환경 접촉 후를 포함한다. 이러한 시기를 준수함으로써 병원체의 전파 사슬을 차단할 수 있다.

효과적인 손 위생 프로그램을 운영하기 위해서는 지속적인 교육과 모니터링, 그리고 적절한 인프라 구축이 필수적이다. 병원 내 모든 구역에 손 소독제를 쉽게 접근할 수 있도록 배치하고, 직원 교육을 정기적으로 실시하며, 준수율을 모니터링하고 피드백을 제공하는 것이 중요하다. 이는 단순한 지침이 아닌 병원 내 환자 안전 문화의 핵심 요소로 자리 잡아야 한다.

표준주의는 모든 환자의 혈액, 체액, 분비물, 배설물, 손상된 피부 및 점막을 감염 가능성이 있는 것으로 간주하여 적용하는 기본적인 감염 예방 지침이다. 이는 의료 관련 감염을 예방하기 위한 가장 기본적이고 핵심적인 전략으로, 모든 의료 환경에서 모든 환자에게 적용된다. 표준주의의 주요 요소에는 손 위생, 개인보호구의 적절한 사용, 호흡기 위생 및 기침 예절, 안전한 주사 행위, 그리고 의료 기기와 환경의 적절한 청소와 소독이 포함된다.

추가주의는 특정 전파 경로를 통해 확산될 위험이 높은 감염병이나 다제내성균을 가진 환자에게 표준주의에 더해 적용하는 추가적인 예방 조치이다. 전파 경로에 따라 접촉주의, 비말주의, 공기주의로 구분된다. 접촉주의는 직접 접촉이나 환경을 매개로 전파되는 메티실린 내성 황색포도알균이나 반코마이신 내성 장알균 감염 시 적용하며, 격리실 배치와 가운, 장갑 착용이 요구된다. 비말주의는 기침이나 재채기로 발생하는 큰 비말을 통해 전파되는 질환에, 공기주의는 공기 중에 장시간 떠다니는 미세한 비말핵을 통해 전파되는 질환에 각각 적용된다.

이러한 지침의 효과적인 이행을 위해서는 의료기관의 지속적인 교육과 감시 시스템이 뒷받침되어야 한다. 표준주의와 추가주의는 의료 종사자뿐만 아니라 환자와 방문객에게도 그 중요성이 교육되어야 하며, 특히 다제내성균의 확산을 차단하는 데 있어 추가주의의 철저한 적용이 매우 중요하다.

항생제 관리는 병원 내 감염을 예방하고 관리하는 핵심 전략 중 하나이다. 이는 항생제의 적절한 사용을 통해 내성균의 출현과 확산을 억제하고, 결과적으로 의료 관련 감염의 발생률을 낮추는 것을 목표로 한다. 항생제의 남용과 오용은 메티실린 내성 황색포도알균이나 카바페넴 내성 장내세균속과 같은 다제내성균을 선택적으로 증식시키는 주요 원인이 된다.

효과적인 항생제 관리 프로그램은 일반적으로 다학제 팀에 의해 운영된다. 이 팀에는 감염내과 의사, 임상 약리사, 미생물학자, 간호사 및 약사 등이 포함되어 협력한다. 주요 활동으로는 항생제 사용 지침 개발 및 시행, 사용 전담 승인 제도 운영, 항생제 사용 패턴과 내성률에 대한 지속적인 감시 및 피드백, 그리고 의료진에 대한 교육이 있다.

항생제 관리의 구체적인 전략은 다음과 같은 원칙에 기반한다. 첫째, 가능한 한 좁은 범위의 항생제를 선택하여 사용하는 것이다. 둘째, 적절한 용량과 투여 기간을 준수하는 것이다. 셋째, 필요 시 경구 항생제로 전환하는 등 불필요한 정맥 주사 사용을 줄이는 것이다. 이러한 원칙을 준수함으로써 환자의 개별 치료 결과를 향상시키는 동시에 병원 내 내성균의 전파를 차단하는 데 기여할 수 있다.

감염 감시는 병원 내 감염을 예방하고 관리하기 위한 핵심적인 활동으로, 의료기관 내에서 감염 발생을 체계적으로 발견, 기록, 분석, 보고하는 과정을 의미한다. 이는 단순히 감염 건수를 세는 것을 넘어, 감염의 원인과 위험 요인을 파악하고 예방 전략의 효과를 평가하여 환자 안전을 증진시키는 데 목적이 있다. 효과적인 감염 감시 체계는 병원 내 감염 발생률을 낮추고, 항생제 내성 확산을 억제하며, 의료 질 향상에 기여한다.

감염 감시는 일반적으로 능동 감시와 수동 감시로 구분된다. 능동 감시는 감시 담당자가 적극적으로 병동을 순회하며 환자 기록을 검토하고 의료진과 인터뷰하여 감염 사례를 찾아내는 방식이다. 반면 수동 감시는 미생물 검사 결과 보고나 항생제 사용 보고서 등 기존 자료에 의존하는 방식이다. 능동 감시가 더 정확하고 포괄적이지만 많은 인력과 시간이 소요된다는 단점이 있다. 많은 의료기관은 두 방식을 병행하거나, 고위험 병동이나 특정 감염(예: 수술 부위 감염, 혈류 감염)에 대해 능동 감시를 집중적으로 실시한다.

감시 과정에서 수집된 데이터는 정기적으로 분석되어 감염률을 계산하고 추세를 파악한다. 이 데이터는 의료기관 내 다양한 부서에 피드백으로 제공되어 예방 조치의 근거로 활용된다. 예를 들어, 특정 병동에서 카바페넴 내성 장내세균속 감염이 증가했다면, 격리 절차 강화, 환경 소독 점검, 항생제 관리 프로그램의 적정성 재평가 등의 개선 활동이 촉발된다. 또한, 이러한 감시 데이터는 국가 단위의 감염병 관리 정책 수립을 위한 기초 자료로도 보고된다.